Il 14 aprile 2015, diciassette giudici della Grande Camera della Corte Europea dei Diritti dell'Uomo si pronunciarono su una domanda semplice nella forma ma rivoluzionaria nelle implicazioni: può uno Stato condannare un cittadino per un reato che, al momento dei fatti, non era ancora abbastanza definito da essere prevedibile? La risposta della Corte fu no. E quella risposta cambiò la storia del diritto penale europeo.

Chi era Bruno Contrada e perché la sua storia riguarda tutti

Bruno Contrada non era un uomo qualunque. Era stato uno dei più alti funzionari della Polizia di Stato italiana: capo della Squadra Mobile di Palermo negli anni più bui della guerra alla mafia, poi dirigente della Criminalpol e del SISDE, il servizio segreto civile, in Sicilia. Un uomo che aveva combattuto Cosa Nostra dall'interno delle istituzioni, in anni in cui combatterla significava rischiare la vita.

Nel 1994, a sessant'anni, fu arrestato. L'accusa era pesante: concorso esterno in associazione mafiosa, per fatti commessi tra il 1979 e il 1988. Seguirono anni di processi — un'assoluzione in primo grado, una condanna in appello, un annullamento in Cassazione, un nuovo processo, una nuova condanna. Alla fine, Bruno Contrada era un uomo anziano e gravemente malato, condannato a dieci anni di reclusione.

Ma la sua storia non finì lì. Finì — o meglio, cambiò per sempre — a Strasburgo.

Il problema giuridico: un reato che non esisteva ancora

Per capire il cuore della vicenda Contrada, bisogna partire da una domanda che sembra tecnica ma è profondamente umana: come può una persona sapere che sta commettendo un reato, se quel reato non è scritto da nessuna parte?

Il reato di concorso esterno in associazione mafiosa — quello di cui fu accusato Contrada — non è mai stato codificato dal Parlamento italiano in una norma espressa. Non esiste nell'articolo tale del codice penale. È una creazione della giurisprudenza: i giudici della Corte di Cassazione, nel corso degli anni Ottanta e Novanta, hanno progressivamente costruito questa figura delittuosa attraverso le loro sentenze, definendone i contorni in modo graduale e non sempre coerente.

Il punto che la difesa portò davanti alla Corte Europea fu questo: negli anni in cui Contrada avrebbe tenuto le condotte contestate — tra il 1979 e il 1988 — quella costruzione giurisprudenziale era ancora in corso. Le sentenze erano contraddittorie. I confini del reato erano incerti. Nessun avvocato, nessun giurista, nessun cittadino — per quanto attento e informato — avrebbe potuto sapere con certezza cosa fosse lecito e cosa no.

Condannare qualcuno per qualcosa che non poteva ragionevolmente sapere essere vietato: è questa la violazione che l'Avv. Stefano Giordano portò davanti ai giudici di Strasburgo.

L'articolo 7 della Convenzione: il principio che nessuno può toccare

La Convenzione Europea dei Diritti dell'Uomo è il trattato internazionale che tutela i diritti fondamentali in Europa. Tra i suoi articoli, c'è l'articolo 7 — uno dei più antichi e dei più assoluti, che non ammette deroghe nemmeno in tempo di guerra.

Il suo testo è essenziale: nessuno può essere condannato per un'azione che, al momento in cui è stata compiuta, non costituiva reato. Nessuno può ricevere una pena più grave di quella prevista dalla legge al momento del fatto.

L'articolo 7 CEDU tutela il principio del nullum crimen sine lege: nessun crimine senza legge. È il fondamento di ogni Stato di diritto, la garanzia che il potere punitivo dello Stato non possa essere usato retroattivamente contro i cittadini.

La Corte Europea, negli anni, ha elaborato una giurisprudenza articolata su questo articolo. Ha stabilito che la 'legge' di cui parla l'art. 7 non è solo la legge scritta dal Parlamento: comprende anche il diritto di origine giurisprudenziale, le norme create dai giudici attraverso le loro sentenze. Ma questo diritto giurisprudenziale, per essere valido, deve soddisfare due requisiti fondamentali: deve essere accessibile — cioè conoscibile — e deve essere prevedibile — cioè applicabile in modo ragionevolmente prevedibile nelle sue conseguenze.

Nel caso del concorso esterno in associazione mafiosa negli anni in cui fu contestato a Contrada, né l'uno né l'altro requisito era soddisfatto.

Il 14 aprile 2015: la sentenza

La Grande Camera si pronunciò all'unanimità sul punto decisivo: l'Italia aveva violato l'articolo 7 della Convenzione Europea dei Diritti dell'Uomo.

Il ragionamento della Corte seguì esattamente il percorso tracciato dalla difesa. Condannare Bruno Contrada per quelle condotte equivaleva ad applicargli retroattivamente un diritto che, all'epoca, non era ancora definitivamente cristallizzato. Una violazione fondamentale del principio di legalità.

L'Italia fu condannata al pagamento di un'equa soddisfazione. Ma il valore reale della sentenza non era economico. La sentenza Contrada c. Italia è pubblicata nella banca dati ufficiale della Corte Europea (HUDOC) ed è citata in centinaia di decisioni in tutta Europa.

Cosa insegna il caso Contrada a chi è in una situazione simile

La vicenda Contrada non è solo storia. È uno strumento difensivo concreto, disponibile oggi, per chiunque si trovi in una situazione analoga. Il precedente è particolarmente rilevante per:

• Il concorso esterno in associazione mafiosa per fatti precedenti al 1994: la situazione più direttamente coperta dal precedente Contrada.
• Altri reati la cui configurazione giurisprudenziale era in evoluzione al momento dei fatti: la logica si applica quando il diritto penale giurisprudenziale non era sufficientemente stabile e prevedibile.
• Condanne basate su interpretazioni giurisprudenziali successive ai fatti contestati: il cuore dell'art. 7 è la prevedibilità al momento dell'azione, non della sentenza.

Perché scegliere chi ha vinto il caso Contrada

Ci sono casi che si vincono per fortuna. E ci sono casi che si vincono perché si costruisce una strategia superiore, si conosce il terreno meglio degli altri, si sa dove portare la battaglia.

Il caso Contrada fu vinto davanti alla più alta istanza europea perché la difesa conosceva la giurisprudenza della Corte di Strasburgo meglio di quanto la Corte europea conoscesse il diritto penale italiano. Quella competenza è ancora qui, in questo Studio, applicata ogni giorno nei casi che gestiamo.

L'Avv. Stefano Giordano ha guidato la difesa nel caso Contrada sin dall'inizio della sua esecuzione in Italia, costruendo la strategia che ha portato alla vittoria davanti alla Corte di Cassazione, che ha revocato la sentenza di condanna di Bruno Contrada. È il primo e più importante precedente dello Studio nella giurisprudenza CEDU applicato in Italia.