Una volta arrivato in Cassazione, un ricorso penale viene deciso in media in circa quattro mesi: secondo i dati presentati all’inaugurazione dell’anno giudiziario 2026, nel 2025 la Corte ha definito 40.815 ricorsi penali con una durata media di 122 giorni. A questo tempo vanno aggiunti la trasmissione degli atti da parte del giudice d’appello e il deposito della motivazione. Ecco tutte le fasi del ricorso per cassazione penale.

«Quanto tempo ci vuole?» è la domanda che riceviamo più spesso dopo il deposito di un ricorso. La risposta dipende dalla fase in cui si trova il fascicolo: alcune hanno termini fissati dalla legge, altre dipendono dal carico degli uffici. Qui le ripercorriamo in ordine, con i termini da tenere d’occhio.

Le fasi del giudizio di cassazione in una tabella

Dal deposito del ricorso all’arrivo in Cassazione

Il ricorso non si deposita a Roma, ma presso la cancelleria del giudice che ha pronunciato la sentenza impugnata. È quella cancelleria a trasmettere alla Corte il ricorso con gli atti del procedimento. La legge chiede che lo faccia senza ritardo, ma nella pratica i tempi variano molto da ufficio a ufficio. Il primo controllo utile, per il difensore, è verificare che il fascicolo sia effettivamente arrivato e iscritto a ruolo.

Ricordiamo che il ricorso deve rispettare i termini per il ricorso per cassazione e deve essere firmato da un avvocato cassazionista: in mancanza, è inammissibile qualunque sia il suo contenuto.

L’esame preliminare e la Settima sezione

Quando il fascicolo arriva in Cassazione viene esaminato per verificare se ci sono cause evidenti di inammissibilità. Se il presidente ne rileva una, assegna il ricorso a un’apposita sezione, la Settima, che decide in camera di consiglio senza la partecipazione delle parti (art. 610 c.p.p.). L’avviso inviato ai difensori indica la causa di inammissibilità rilevata, così da consentire di replicare per iscritto.

Nei casi più netti, per esempio un ricorso presentato fuori termine o contro un provvedimento non impugnabile, la Corte può dichiarare l’inammissibilità senza formalità di procedura. Per questo un ricorso costruito male può chiudersi molto prima di uno fondato, e con costi a carico del ricorrente.

L’udienza: trattazione scritta o discussione orale

Superato il filtro, il ricorso è assegnato alla sezione competente per materia. Dopo la riforma Cartabia la regola è la trattazione scritta: la Corte decide sulla base del ricorso, delle conclusioni scritte del procuratore generale e delle memorie delle parti. La discussione orale si svolge quando la legge la prevede o quando la parte la chiede nei termini (art. 611 c.p.p.).

In questa fase il difensore può depositare memorie e motivi nuovi fino a 15 giorni prima dell’udienza e repliche fino a 5 giorni prima. I motivi nuovi devono riguardare i punti della sentenza già impugnati.

La decisione e il deposito della motivazione

La Corte decide il giorno dell’udienza e il dispositivo è di regola conoscibile dal difensore a breve distanza. La motivazione va depositata entro 30 giorni dalla deliberazione (art. 617 c.p.p.), ma il termine non è perentorio e per le decisioni più complesse può allungarsi. Gli esiti possibili sono rigetto, inammissibilità, annullamento con o senza rinvio: ne parliamo in annullamento con o senza rinvio.

Cosa succede alla condanna mentre si aspetta

Finché il ricorso è pendente, la sentenza d’appello non è definitiva e la pena non si esegue: l’art. 588 c.p.p. sospende l’esecuzione del provvedimento impugnato. Le misure cautelari già applicate, come la custodia in carcere o gli arresti domiciliari, restano invece in vigore. Se il ricorso è rigettato o dichiarato inammissibile, la condanna diventa definitiva e il pubblico ministero può emettere l’ordine di esecuzione.

Due casi con tempi propri

• Ricorso contro le ordinanze del riesame: si propone entro 10 giorni e la Corte decide entro 30 giorni dalla ricezione degli atti (art. 311 c.p.p.).
• Improcedibilità per durata: per i reati commessi dal 1° gennaio 2020, il giudizio di cassazione deve concludersi entro un anno, termine prorogabile per i processi complessi e non applicabile ai reati puniti con l’ergastolo. Se il termine scade, l’azione penale diventa improcedibile, salvo che l’imputato chieda di proseguire (art. 344-bis c.p.p.).

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Domande frequenti